Echometers historie: 3 grunner til (k)et annet retroverktøy

Den største suksessen til Echometer så langt er ikke at vi har fått gode kunder (som Miele eller Volvo), tusenvis av brukere eller risikovillig kapital.

Vår største suksess er noe ganske enkelt. La meg utdype det litt…

Begynnelsen på Echometer: Finne idé, team og penger

Bob:

Looks like you’ve been missing a lot of work lately.

Peter:

I wouldn’t say I’ve been missing it, Bob.

Paul Wilson und Ron Livingston in dem Film “Office Space”

Ganske Morsomt sitat aus dem Film “Office Space” fasst es ziemlich gut zusammen. Jean, der damalige Assistent des CEOs einer Tochterfirma in einem weltweiten Konzern, hat dies vor Echometer live erlebt: 85 % av sysselsatte personer sind mit ihrer Arbeit nicht wirklich zufrieden.

Probier mal Folgendes: Frag 5 zufällig ausgewählte Personen nach ihrer Arbeit. Vermutlich werden 4 von ihnen früher oder später anfangen, sich über ihren Job zu beschweren - sei es über ihre Kunden, ihre Führungskraft oder Kolleg*innen.

Så Naive Jean spurte seg selv: Hvorfor tar ikke folk ansvar og former arbeidsmiljøet sitt proaktivt? I stedet for bare å klage på det. For et stort problem i dagens arbeidsliv!

Also suchte er nach einem Team, das ihm helfen sollte, diese grobe Idee bzw. diesen “Problemraum”, auf den er gestoßen war, anzugehen.

Det var her jeg (Christian) kom inn i bildet. Som psykolog var jeg nettopp ferdig med jobben som data scientist i en bedrift. Men det som virkelig engasjerte meg, var å gjøre psykologisk kunnskap praktisk anvendelig (se f.eks. Psytastisk App).

Ich stellte an diesem Tag auf einem Event eine Psychologie-basierte Startup-Idee vor - und Jean sah meinen Pitch. Er mochte meine Idee nicht, aber er mochte mich. Gott sei Dank! Jean dachte, dieser Typ könnte gut zu Echometer passen - und ich dachte dasselbe.

På dette tidspunktet hadde Jean allerede Robin om bord, en svært kompetent og sympatisk programvareutvikler. De hadde møttes på jobbene sine i Bertelsmann-konsernet. 

Dermed var teamet komplett. Og vi tre var enige om én ting: Hvis vi gjør dette, skal vi gjøre det riktig. Det vi ikke ønsker, er å tjene penger på produktet vårt så raskt som mulig.

Takk og lov for at vår tidlige mentor, psykologiprofessor Meinald Thielsch, gjorde oss oppmerksomme på det europeiske stipendet for vitenskapsbaserte oppstartsbedrifter, EKSISTERER, aufmerksam. Wir bewarben uns auf das Stipendium - und bekamen es. Jetzt war es also unsere offizielle Aufgabe, wissenschaftliche Erkenntnisse in die Praxis zu bringen - perfekt!

135K € auf dem Konto… und keine Ahnung

Am 1. Februar 2019 hatten wir 135.000 € auf dem Konto (oder genauer gesagt, als Budget verfügbar, gemäß den Bestimmungen des Stipendiums). Und dieses ganz klare “Problemfeld”, das es zu lösen galt. 

Aber stop - das Problem ist ja gar nicht so klar! Was sind die zugrundeliegenden Ursachen, die gelöst werden müssen? Gute Frage. Wie können wir Problem-Solution-Fit (bzw. PSF) når vi ennå ikke kjenner de eksakte problemene?

Vi gjorde det alle gode oppstartsbedrifter gjør: Vi forsøkte å forstå problemet ved å intervjue hundrevis av mennesker i målgruppen vår. Dette var i vårt første kontorlokale, det Gründernes garasje.

Welches Buch würde ich mitnehmen, wenn ich auf einer einsamen Insel gestrandet wäre?

‘Wie man ein Boot baut.’

Steven Wright

Dette pragmatiske svaret fra Steven var mer eller mindre vår tilnærming til den komplekse utfordringen det er å starte en oppstartsbedrift. Gjør det åpenbare først. Vær hyggelig og hardtarbeidende.

Når jeg ser tilbake på den tiden nå, skjønner jeg egentlig ikke hvorfor vi hadde det så travelt. Vi kunne ha vært mye mer effektive. Men jeg tror det er en del av vår personlige utviklingsreise: Å lære steg for steg.

Irgendwann konnten wir dem Problemfeld einen klareren Namen geben, ein Muster, das wir in unseren Interviews sahen: das fehlende “Agile Mindset”.

Jeg kjente den under et annet navn fra psykologistudiene: Savnet Mestringstro, die mit “Innlært hjelpeløshet” zusammenhängt: Im Grunde das Gefühl, dass man seine Herausforderungen nicht alleine bewältigen kann. Nach dem Motto “Das muss meine Führungskraft für mich lösen”.

På dette tidspunktet fikk vi også våre første pilotkunder (for eksempel Butikkvarer , se skjermbilde av LinkedIn). Wir verkauften vor allem Beratungsleistungen, die es uns ermöglichten, einzelne Features unserer Software zu entwickeln. Es ging in die richtige Richtung, aber…

Time To Market: “…das dauert zu lange!”

Das Stipendium war auf 12 Monate begrenzt - und damit auch unser Budget. Nach 10 Monaten des Stipendiums hatten wir die erste MVP-Softwarelösung in Betrieb.

Vi hadde altså fortsatt to måneder igjen. Og det var fortsatt altfor mye å gjøre for å gjøre løsningen brukbar for kundene uten omfattende opplæring og tilvenning. Hva skulle vi gjøre?

Takket være litt omsetning og takket være et annet, mindre tilskudd, har NRWs grunnleggerstipendvi var i stand til å fortsette å jobbe. Hver av grunnleggerne hadde en månedslønn på 1450,00 euro det andre året. Ikke verst i det hele tatt!

I løpet av det andre året fikk vi mange nye innsikter om personas liv, om markedet vårt … Og vi så tydeligere og tydeligere hvorfor det er behov for et smidig teamutviklingsverktøy som vårt.

Hva har vi lært konkret?

Diese super wichtigen neuen Rollen - Scrum Master und Agile Coaches - haben ein Problem: Um von Stakeholdern und Managern respektiert zu werden, muss man die eigene Leistung irgendwie messen können. Aber was macht einen Scrum Master erfolgreich? Woher weiß ich, ob ich ein guter Agile Coach bin?

Hva er en Agile Coach?
Som regel er det en coach for team som jobber med smidige metoder eller rammeverk. Coachen eller den såkalte tjenende lederen er kjent med disse rammeverkene (f.eks. Scrum) og trener teamet i å implementere dem.

Samtidig er nettopp disse lederne og interessentene ofte en av hovedårsakene til et arbeidsmiljø som hindrer smidig omstilling.

Noen av IT-sjefene vi intervjuet, uttrykte det ganske drastisk på denne måten:

Um ehrlich zu sein, ich betrachte meine Agile Coaches als “Tree hugger”. Von allen Managern sind sie die Hippies. Es ist einfach schwer zu sagen, ob ihre Arbeit den Nutzen hat, den sie haben sollte. Nach dem, was ich so höre, sind manche Scrum Master wie Kindergärtner für ihr Team.

IT-sjefer i våre intervjuer

Det gjør vondt. De spiller en så viktig rolle, men blir ofte ikke tatt på alvor av ledelsen.

I lys av dette er det behov for en mer datadrevet og smidig coachingprosess (noe som selvsagt ikke står i motsetning til å fremme smidige verdier eller Psykologisk sikkerhet in Teams stehen sollte). So gewinnen Agile Coaches den Respekt von Manager*innen der “alten Schule” - manchmal nennen wir sie auch “Wasserfall Manager”.

Und wenn Scrum Master und Agile Coaches diesen Respekt einmal haben, können sie am Mindset der Wasserfall Manager arbeiten - welche oft einer der zentralen Blocker für erfolgreiche agile Transformationen sind.

Implikasjoner for Echometer: En datadrevet tilnærming og Health Check om smidig modenhet utgjør en sentral pilar i verktøyet vårt.

Für Scrum Master und Agile Coaches ist die Entwicklung des agilen Mindsets ihres Teams immer noch eine große Herausforderung, eine Art Blackbox. Wie verlernen Mitarbeitende die “erlernte Hilflosigkeit”? Wie schafft man Selbstwirksamkeit? Wie aktiviert man Teammitglieder, so dass sie sich am kontinuierlichen Verbesserungsprozess beteiligen?

Årsakene til menneskelig atferd ligger i psykologien. På bakgrunn av dette trenger Agile-coacher et psykologisk perspektiv på utviklingen av det smidige tankesettet.

Implikasjoner for Echometer: Praktisk anvendelig og vitenskapelig basert psykologi utgjør en sentral del av verktøyet vårt.

Das Agile Manifest postuliert es, und Agile Coaches und Scrum Master wiederholen es immer wieder: “Individuen und Interaktionen über Prozesse und Werkzeuge”. 

Tidlig i intervjuene våre uttalte Agile-coachene seg mot verktøy og påberopte seg Agile-manifestet. Vi var helt enige med dem. Men hvorfor enda et retroverktøy? 

Hva vi måtte lære: Denne setningen betyr ikke at verktøy ikke er viktige. Prosesser og verktøy må først og fremst tjene og tilpasse seg individer og interaksjoner. 

La meg forklare det med et annet favorittsitat fra markedet vårt: «A fool with a tool is still a fool.» På tysk: «Ein Dummkopf mit einem Werkzeug ist immer noch ein Dummkopf.»

Stemmer! En tosk med et flott verktøy forblir en tosk. Men er ikke «Scrum» i seg selv i bunn og grunn et verktøy? Er ikke en «innsjekking» i en retrospektiv også en slags verktøy? 

Verktøy har makt til å gjøre tosker nesten klokere – så lenge verktøyet veileder dem tydelig. Det vil si at hvis toskene bruker det, må de ikke kunne gjøre noe galt. 

Bare så det er sagt: Min erfaring er at de fleste Agile-trenere og scrum masters er det motsatte av idioter.

Implikasjon for Echometer: Det må være den enkleste tingen i verden å bruke våre psykologiske dytt – avhengig av teamets modenhetsnivå.

Disse tre erfaringene er i seg selv grunn nok til å lage et nytt verktøy. Og ikke et typisk retroverktøy. Verktøyet, Echometer, må gå lenger enn klassiske retrosystemer for virkelig å ha en bærekraftig positiv innvirkning. #Sbærekraftighet

Fundraising – og skalering?

Den gangen tok vi alle Scrum Master-sertifiseringen … For å bli kjent med vår persona, for å få en følelse av hvordan folk blir kastet ut i det kalde vannet – og plutselig er i denne nye rollen som Servant Leader og coach.

Dette var nok en liten brikke i puslespillet for å fange opp brukernes synspunkter. Vi fikk flere kunder. Likevel gikk vi sakte, men sikkert tom for penger mot slutten av 2020.

Som om ikke det var nok, hadde en konkurrent fra Silicon Valley samlet inn 8 millioner dollar fra Microsoft Ventures og andre investorer noen måneder tidligere. I seg selv er ikke det noe problem, men la oss si det slik … psykologisk sett ga dette litt krydder til vår startup-reise. Hvis vi er David, hadde vi endelig funnet vår Goliat med dette.

Det perfekte tidspunktet for å snakke med Angel-investorer! Det var gøy. Så mye penger i samtalen! Vi var veldig glade for å se at noen av de første investorene som sa ja til å investere, var tidlige kunder.

I januar 2021 har vi vår pre-seed runde på rundt 600 000 euro med kjente engleinvestorer som Stephen Weich, tidligere administrerende direktør i Unicorn Bottle Mail. Ikke helt 8 millioner, men likevel. Vi var likevel veldig fornøyde med det: nok økonomisk handlingsrom til å fortsette å jobbe med oppdraget vårt! 

Neste trinn er åpenbart: La oss publisere «We are hiring»-merket!

«Vi ansetter» … for raskt

Og det var akkurat det vi gjorde. Salg, markedsføring, Customer Success … Vi ansatte. For raskt.

Jeg må legge til at vi gjorde en viss fremgang på den tiden. Vi vant kunder som Toyota, Miele, Volvo, Deutsche Bahn, Bilfinger, DATEV, ledende bilprodusenter hvis navn vi ikke har lov til å publisere. Dette er hva en bruker av Volvo la ut på LinkedIn publisert – wow, det føles veldig bra:

Så vi utvikler verktøyet vårt i riktig retning. Men i ettertid ser vi at vi fortsatt hadde feil go-to-market-strategi: Vi hadde et “outbound”-salgsteam som aktivt oppsøkte målgruppen vår og demonstrerte programvaren.

Dette er en ganske dyr salgsmetode som du bare har råd til hvis den gjennomsnittlige årlige kontraktsverdien (ACV) er på minst 10 000 euro. Siden ACV-verdien vår var mye lavere på den tiden, var det altfor tidlig å ansette alle disse flinke folkene og skalere de eksisterende prosessene. 

Noen smertefulle erfaringer

Vår viktigste innsikt: Scrum Masters og Agile Coaches ønsker ikke en online demo av retrospektive verktøy. De vil bare prøve verktøyene selv og avgjøre om de er gode eller ikke. Jeg innrømmer at det tok oss ganske lang tid å komme til denne erkjennelsen.

Så vi tok en risiko som slo feil. Nå hadde vi et salgsteam som ikke kunne finansiere seg selv uten egen skyld. Dessverre var det bare én fornuftig løsning igjen: Vi måtte si opp noen av medarbeiderne igjen, i noen tilfeller ikke engang ett år etter at de ble ansatt. 

Som gründer er dette en av de vanskeligste beslutningene du kan ta.

Men i vårt tilfelle skjedde det noe bemerkelsesverdig. Hvert eneste teammedlem, også de som måtte forlate oss, reagerte med sorg, men også med forståelse og medfølelse. 

Det var ikke spor av fiendtlighet, skuffelse eller fornærmelser. Jeg er stolt over at vi har klart å bygge en teamkultur som er så åpen og ærlig og som tillater sårbarhet, at dette har kunnet skje på denne måten.

Vår viktigste salgsmedarbeider, Andreas, publiserte dette innlegget på LinkedIn: «Farvel, Echometer». Å høre «Disse 18 månedene var de beste i min lange karriere!» er en ære.

For som gründere mente vi tidlig at et selskap er «Maskinen er det som bygger maskinen». Å ha engasjerte kolleger som elsker jobben sin, er nøkkelen til det.

Det bringer meg tilbake til vår største suksess så langt. Det er rett og slett det faktum at vi så langt på vår vei – med alle oppturer og nedturer – har klart å skape en veldig positiv opplevelse både for våre brukere og for våre kolleger. 

Dette høres kanskje trivielt ut, men hvis du er en gründer (eller tilfeldigvis kjenner noen), vet du kanskje hvor vanskelig det er når du er under press for å lykkes og har alle odds mot deg. Etter vår mening er en oppstartsbedrifts reise, uansett hvor den fører hen, vellykket så lenge den har en positiv innvirkning på kunder og kolleger.

Å prøve er det første skrittet mot å mislykkes.

– Homer Simpson, The Simpsons

Konklusjon: Echometer er ikke et retro-verktøy, men et verktøy for moderne teamutvikling

Homer har min humor, og han har rett. Men han glemte den andre delen: Å feile (og snakke om det) er veien til læring og dermed til suksess. Vi, i likhet med mange andre oppstartsbedrifter, fortsetter å feile.

Vi er for eksempel veldig glade for at vårt nåværende produktfokus på «moro og fleksibilitet i retrospektivet» fører til de første suksessene. Etter å ha sett vårt integrerte whiteboard sa en bruker nylig at Echometer er som « Miro gifter seg med EasyRetro ». Fint! #CelebrateTheSmallThings

Så trenger vi virkelig enda et retroverktøy? La meg si det slik: Som Agile-coach eller Scrum Master, vil du si at det er lett å fremme det smidige tankesettet i og mellom team?

Der har du det. Det er grunnen til at vi Echometer utvikler.