La storia di Echometer: 3 ragioni per un (k)altro strumento retrò

Il più grande successo di Echometer finora non è stato quello di aver conquistato bellissimi clienti (come Miele o Volvo), migliaia di utenti o di aver ottenuto un capitale di rischio.

Il nostro più grande successo è qualcosa di molto semplice. Permettetemi di spiegarmi meglio…

Gli inizi dell’Echometer: trovare l’idea, il team e il denaro

Bob:

Sembra che tu abbia saltato molto lavoro ultimamente.

Peter:

Non direi che mi sia mancato, Bob.

Paul Wilson e Ron Livingston nel film “Office Space”

Un bel po’ di Citazione divertente dal film “Office Space” lo riassume abbastanza bene. Jean, all’epoca assistente del CEO di una filiale in un gruppo mondiale, ha vissuto questo dal vivo prima di Echometer: 85 % di persone occupate non sono davvero soddisfatti del loro lavoro.

Prova questo: chiedi a 5 persone scelte a caso del loro lavoro. Probabilmente 4 di loro prima o poi inizieranno a lamentarsi del loro lavoro, che si tratti dei loro clienti, del loro manager o dei loro colleghi.

Così l’ingenuo Jean si è chiesto: perché le persone non si assumono la responsabilità di plasmare in modo proattivo il proprio ambiente di lavoro? Invece di lamentarsi e basta. Un problema enorme nel mondo del lavoro di oggi!

Così ha cercato un team che lo aiutasse ad affrontare questa idea approssimativa o questo “spazio problematico” in cui si era imbattuto.

È qui che sono entrato in gioco io (Christian). Come psicologo, avevo appena terminato il mio lavoro di Data Scientist in un’azienda. Ma il mio vero entusiasmo consisteva nel rendere le conoscenze psicologiche praticamente applicabili (vedi ad es. Psytastic App).

Quel giorno a un evento ho presentato un’idea di startup basata sulla psicologia - e Jean ha visto il mio pitch. La mia idea non gli piaceva, ma gli piacevo io. Grazie a Dio! Jean pensò che questo tipo potesse essere adatto a Echometer - e io la pensavo allo stesso modo.

A quel punto Jean aveva già a bordo Robin, uno sviluppatore di software estremamente competente e simpatico. Si erano conosciuti sul posto di lavoro nel gruppo Bertelsmann. 

Quindi la squadra era completa. E noi tre eravamo d’accordo su una cosa: se lo facciamo, lo facciamo bene. Quello che non vogliamo è monetizzare il nostro prodotto il più velocemente possibile.

Grazie a Dio il nostro primo mentore, lo psicologo Prof. Dr. Meinald Thielsch, ci ha fatto conoscere la sovvenzione europea per le start-up basate sulla scienza, ESISTE, attento. Abbiamo fatto domanda per la borsa di studio - e l’abbiamo ottenuta. Ora era quindi nostro compito ufficiale mettere in pratica le conoscenze scientifiche - perfetto!

135.000 € sul conto… e nessuna idea

Il 1° febbraio 2019 avevamo 135.000 € sul conto (o, più precisamente, disponibili come budget, secondo le disposizioni della borsa di studio). E questo chiarissimo “campo problematico” da risolvere. 

Ma fermati - il problema non è poi così chiaro! Quali sono le cause alla base che devono essere risolte? Buona domanda. Come possiamo raggiungere il Problem-Solution-Fit (o PSF) quando non conosciamo ancora i problemi esatti?

Abbiamo fatto quello che ogni buona start-up fa: abbiamo cercato di capire il problema intervistando centinaia di persone del nostro gruppo target. Questo è avvenuto nel nostro primo ufficio, il Garage dei Fondatori.

Quale libro porterei con me se fossi bloccato su un’isola deserta?

‘Come costruire una barca.’

Steven Wright

Questa risposta pragmatica di Steven è stata più o meno il nostro approccio alla complessa sfida di fondare una start-up. Fai prima le cose più ovvie. Sii gentile e laborioso.

Ripensando a quel periodo ora, non capisco perché eravamo così impegnati. Avremmo potuto essere molto più efficaci. Ma credo che questo faccia parte del nostro percorso di crescita personale: Imparare passo dopo passo.

A un certo punto siamo stati in grado di dare al campo problematico un nome più chiaro, un modello che abbiamo visto nelle nostre interviste: la mancanza di “Mentalità Agile”.

Lo conoscevo con un altro nome grazie ai miei studi di psicologia: Mancanza Autoefficacia, che ha a che fare con “Impotenza appresa” : fondamentalmente la sensazione di non poter affrontare le proprie sfide da soli. Secondo il motto “Questo deve risolverlo il mio responsabile per me”.

A questo punto, abbiamo anche acquisito i nostri primi clienti pilota (come ad esempio Articoli da negozio , vedi schermata di LinkedIn). Abbiamo venduto principalmente servizi di consulenza, che ci hanno permesso di sviluppare singole funzionalità del nostro software. Stava andando nella giusta direzione, ma…

Time To Market: “…ci vuole troppo tempo!”

La borsa di studio era limitata a 12 mesi - e quindi anche il nostro budget. Dopo 10 mesi di borsa di studio, avevamo la prima soluzione software MVP in funzione.

Avevamo ancora due mesi di tempo. E c’erano ancora troppe cose da fare per rendere la soluzione utilizzabile dai clienti senza una formazione approfondita e senza misure di familiarizzazione. Cosa fare?

Grazie a un piccolo giro d’affari e a un’altra sovvenzione di minore entità, la Borsa di studio dei fondatori NRWabbiamo potuto continuare a lavorare. Nel secondo anno ogni fondatore aveva uno stipendio mensile di 1.450,00€. Non male!

Nel secondo anno abbiamo acquisito molte nuove conoscenze sulla vita del nostro personaggio, sul nostro mercato… E abbiamo capito sempre più chiaramente perché c’è bisogno di uno strumento di sviluppo agile per i team come il nostro.

Cosa abbiamo imparato concretamente?

Questi nuovi ruoli super importanti - Scrum Master e Agile Coach - hanno un problema: per essere rispettati da stakeholder e manager, è necessario essere in grado di misurare in qualche modo le proprie prestazioni. Ma cosa rende uno Scrum Master di successo? Come faccio a sapere se sono un buon Agile Coach?

Che cos’è un Agile Coach?
Di norma, si tratta di un coach per i team che lavorano con metodi o framework agili. Il coach o il cosiddetto servant leader ha familiarità con questi framework (ad esempio Scrum) e addestra il team alla loro implementazione.

Allo stesso tempo, questi stessi manager e stakeholder sono spesso una delle ragioni principali di un ambiente di lavoro che ostacola le trasformazioni agili.

Alcuni dei responsabili IT che abbiamo intervistato la mettono in modo piuttosto drastico, in questo modo:

Ad essere onesto, considero i miei Agile Coach come “abbraccia-alberi”. Di tutti i manager, sono gli hippy. È semplicemente difficile dire se il loro lavoro abbia l’utilità che dovrebbe avere. Da quello che sento, alcuni Scrum Master sono come i baby sitter per il loro team.

Manager IT nelle nostre interviste

Questo fa male. Svolgono un ruolo così importante ma spesso non vengono presi sul serio dalla dirigenza.

Alla luce di ciò, c’è la necessità di un processo di coaching agile e maggiormente orientato ai dati (il che, ovviamente, non contraddice la promozione della valori agili o il Sicurezza psicologica nei team). In questo modo gli Agile Coach si guadagnano il rispetto dei manager della “vecchia guardia” - a volte li chiamiamo anche “Waterfall Manager”.

E una volta che Scrum Master e Agile Coach hanno questo rispetto, possono lavorare sulla mentalità dei Waterfall Manager, che spesso è uno dei principali ostacoli per trasformazioni agili di successo.

Implicazioni per Echometer: un approccio guidato dai dati e controlli sullo stato di salute del livello di maturità agile costituiscono un pilastro centrale del nostro strumento.

Per Scrum Master e Agile Coach, lo sviluppo della mentalità agile del loro team è ancora una grande sfida, una sorta di scatola nera. Come fanno i dipendenti a disimparare l‘“impotenza appresa”? Come si crea l’autoefficacia? Come si attivano i membri del team in modo che partecipino al processo di miglioramento continuo?

Le cause del comportamento umano risiedono nella psicologia. In questo contesto, i coach agili hanno bisogno di una prospettiva psicologica sullo sviluppo della mentalità agile.

Implicazioni per l’Echometer: la psicologia applicata in modo pratico e scientificamente fondato costituisce un pilastro centrale del nostro strumento.

Il Manifesto Agile lo postula, e Agile Coach e Scrum Master lo ripetono più e più volte: “Individui e interazioni rispetto a processi e strumenti”. 

All’inizio delle nostre interviste, i coach Agile si sono dichiarati contrari agli strumenti, invocando il concetto di Manifesto Agile. Siamo completamente d’accordo con loro. Ma allora perché un altro strumento retrò? 

Cosa abbiamo dovuto imparare: questa frase non significa che gli strumenti non siano importanti. I processi e gli strumenti devono innanzitutto servire e adattarsi agli individui e alle interazioni. 

Lasst mich das mit einem anderen Lieblingszitat aus unserem Markt erklären: “A fool with a tool is still a fool. Zu Deutsch: Ein Dummkopf mit einem Werkzeug ist immer noch ein Dummkopf.”

Stimmt! Ein Dummkopf mit einem tollen Werkzeug bleibt ein Dummkopf. Aber ist “Scrum” an sich nicht im Grunde ein Werkzeug? Ist ein “Check-in” in einer Retrospektive nicht auch eine Art Werkzeug? 

Werkzeuge haben die Macht, Dummköpfe quasi klüger zu machen - solange das Werkzeug sie klar anleitet. Das heißt, wenn die Dummköpfe es benutzen, dürfen sie nichts falsch machen können. 

Per la cronaca: Secondo la mia esperienza, la maggior parte degli Agile Coach e degli Scrum Master sono l’opposto degli sciocchi.

Implikation für Echometer: Es muss die einfachste Sache der Welt sein, unsere psychologischen Nudges - je nach Reifegrad des Teams - zu nutzen.

Queste tre lezioni apprese sono di per sé un motivo sufficiente per creare un altro strumento. E non un tipico strumento di retros. Lo strumento Echometer deve andare oltre la classica retros per avere un impatto positivo sostenibile. #SSostenibilità

Fundraising - und Skalierung?

Damals haben wir alle die Scrum Master Zertifizierung gemacht… Um unsere Persona kennenzulernen, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie Menschen ins kalte Wasser geworfen werden - und plötzlich in dieser neuen Rolle eines Servant Leaders und Coaches sind.

Questo è stato un altro piccolo pezzo del puzzle per catturare l’opinione dei nostri utenti. Abbiamo guadagnato più clienti. Tuttavia, alla fine del 2020, stavamo lentamente ma inesorabilmente finendo i soldi.

Als ob das nicht genug wäre, hatte ein Konkurrent aus dem Silicon Valley einige Monate zuvor 8 Millionen Dollar von Microsoft Ventures und anderen Investoren eingesammelt. An sich ist das ja kein Problem, aber sagen wir mal so… psychologisch gesehen verlieh dies unserer Startup-Reise ein wenig Würze. Wenn wir David sind, hatten wir damit endlich unseren Goliath gefunden.

Il momento perfetto per parlare con gli investitori Angel! È stato divertente. Tanti soldi in conversazione! Siamo stati molto felici di vedere che alcuni dei primi investitori che hanno accettato di investire sono stati i primi clienti.

A gennaio 2021 abbiamo il nostro turno di pre-semina di circa 600 milioni di euro con investitori angel noti come Stephen Weich, l’ex CEO di Unicorn Bottle Mail. Non proprio 8 milioni, ma comunque. Eravamo comunque molto soddisfatti: un margine di manovra finanziario sufficiente per continuare a lavorare alla nostra missione! 

Der nächste Schritt liegt auf der Hand: Veröffentlichen wir das “We are hiring”-Badge!

”Wir stellen ein”… zu schnell

Und genau das haben wir getan. Vertrieb, Marketing, Customer Success… Wir stellten ein. Zu schnell.

Devo aggiungere che in quel periodo abbiamo fatto dei progressi. Abbiamo conquistato clienti come Toyota, Miele, Volvo, Deutsche Bahn, Bilfinger, DATEV, importanti case automobilistiche di cui non possiamo pubblicare i nomi. Ecco cosa ha postato un utente di Volvo su LinkedIn veröffentlicht - wow, das tut wirklich gut:

Quindi stiamo sviluppando il nostro strumento nella giusta direzione. Ma, retrospettivamente, avevamo ancora una strategia di go-to-market sbagliata: avevamo un team di vendita “outbound” che si rivolgeva attivamente al nostro gruppo target e faceva dimostrazioni del software.

Si tratta di un approccio di vendita piuttosto costoso che puoi permetterti solo se il valore medio di un contratto annuale (ACV) è di almeno 10.000 euro. Poiché all’epoca il nostro ACV era molto più basso, era troppo presto per assumere tutte queste persone eccezionali e scalare i processi esistenti. 

Alcune lezioni dolorose

La nostra intuizione più importante: gli Scrum Master e gli Agile Coach non vogliono una demo online degli strumenti di retrospettiva. Vogliono semplicemente provare gli strumenti in prima persona e decidere se sono validi o meno. Lo ammetto, ci è voluto parecchio tempo per arrivare a questa consapevolezza.

Così abbiamo corso un rischio che ci si è ritorto contro. Ora avevamo un team di vendita che non era in grado di autofinanziarsi senza alcuna colpa. Purtroppo era rimasta solo un’opzione sensata: dovevamo licenziare di nuovo alcune persone, in alcuni casi neanche un anno dopo la loro assunzione. 

Come fondatore, questa è una delle decisioni più difficili da prendere.

Ma nel nostro caso è successo qualcosa di straordinario. Ogni singolo membro del team, compresi quelli che hanno dovuto lasciarci, ha reagito con tristezza, ma anche con comprensione e compassione. 

Non c’è stata alcuna traccia di ostilità, delusione o insulto. Sono orgoglioso del fatto che siamo riusciti a costruire una cultura di squadra così aperta e onesta, che permette la vulnerabilità, e che questo sia potuto accadere in questo modo.

Il nostro più importante collaboratore alle vendite, Andreas, ha pubblicato questo post su LinkedIn: “Auf Wiedersehen, Echometer”. Zu hören “Diese 18 Monate waren die besten in meiner langen Karriere!” ist eine Ehre.

Denn als Gründer waren wir schon früh der Meinung, dass ein Unternehmen die “La macchina è ciò che costruisce la macchina”. Engagierte Kolleg*innen zu haben, die ihre Arbeit lieben, ist der Schlüssel dazu.

Das führt mich zurück zu unserem bisher größten Erfolg. Es ist einfach die Tatsache, dass wir es bisher auf unserem Weg - mit allen Höhen und Tiefen - geschafft haben, sowohl für unsere Nutzer*innen als auch für unsere Kolleg*innen ein sehr positives Erlebnis zu schaffen. 

Può sembrare banale, ma se sei un fondatore (o conosci qualcuno), saprai quanto è difficile quando sei sotto pressione per il successo e tutte le probabilità sono contro di te. A nostro avviso, il viaggio di una startup, a prescindere da dove porta, è un successo se ha un impatto positivo su clienti e colleghi.

Versuchen ist der erste Schritt zum Scheitern.”

– Homer Simpson, Die Simpsons

Fazit: Echometer ist kein Retro-Tool, sondern ein Tool für moderne Teamentwicklung

Omero ha il mio umorismo e ha ragione. Ma ha dimenticato la seconda parte: il fallimento (e il parlarne) è la strada per imparare e quindi per avere successo. Noi, come molte altre start-up, continuiamo a fallire.

Wir freuen uns zum Beispiel sehr darüber, dass unser aktueller Produkt-Fokus auf “Spaß und Flexibilität in der Retrospektive” zu ersten Erfolgen führt. Nachdem er unser integriertes Whiteboard gesehen hatte, sagte ein Nutzer vor kurzem, Echometer sei wie “ Miro sposa EasyRetro ”. Schön! #CelebrateTheSmallThings

Quindi abbiamo davvero bisogno di un altro strumento retro? Mettiamola così: In qualità di agile coach o scrum master, pensi che sia facile promuovere la mentalità agile all’interno dei team e tra di essi?

Da hast du es. Das ist der Grund, warum wir Echometer entwickeln.